Hoe ver loopt een kat van huis? Dit laten GPS-studies zien

De meeste huiskatten gaan veel minder ver dan hun baasjes denken. Toen onderzoekers 925 huiskatten in zes landen een GPS-tracker omdeden, was het gemiddelde leefgebied maar 3,6 hectare, en het team concludeerde dat huiskatten dicht bij huis blijven, binnen ongeveer 100 meter (Kays et al., 2020). Sommige katten gaan verder, vooral niet-gecastreerde katers en katten op het platteland, en een enkeling legt een kilometer of meer af. Ook vermiste katten worden meestal dichtbij gevonden: in een onderzoek naar 1.210 vermiste katten zat de helft van de levend gevonden katten binnen 50 meter van de plek waar ze verdwenen (Huang et al., 2018).

Hoe ver zwerft een kat? Wat GPS-trackers laten zien

De beste gegevens over hoe ver katten zwerven, komen uit projecten waarin baasjes hun kat een kleine GPS-logger omdoen. Het grootste, het Cat Tracker-project, volgde 925 huiskatten in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Australië en Nieuw-Zeeland, plus een paar in Canada en Denemarken, elk minstens vijf dagen lang (Kays et al., 2020).

• •Het gemiddelde leefgebied, het gebied dat een kat geregeld gebruikte, was 3,6 hectare: ongeveer een cirkel met een straal van 100 meter rond het huis.
• •Slechts drie van de katten bestreken een gebied van meer dan één vierkante kilometer.
• •Oudere katten zwierven minder, katers en niet-gecastreerde katten meer, en katten op het platteland hadden een leefgebied dat ongeveer 1,6 keer zo groot was als dat van katten in de stad.
• •Verwilderde katten en wilde katten van vergelijkbare grootte gebruiken doorgaans gebieden die 10 tot 20 keer zo groot zijn. De onderzoekers schreven het verschil toe aan het feit dat huiskatten thuis hun eten krijgen.

Een onderzoek in Noorwegen volgde de meeste katten in één wijk: 92 huiskatten met buitentoegang in het stadje Ås, elk ongeveer drie weken lang (Bischof et al., 2022). Gemiddeld brachten de katten 79% van hun tijd buiten door binnen 50 meter van huis. Het verste punt dat elke kat bereikte, lag gemiddeld 352 meter van huis, en de kat die het verst afdwaalde, kwam ongeveer 3,4 kilometer ver.

In Reading, in Engeland, werden 20 gecastreerde huiskatten in de zomer en in de winter gevolgd. Op een gemiddelde dag bestreek elke kat ongeveer 1,9 hectare, en 's nachts gebruikten de katten een groter gebied dan overdag (Thomas et al., 2014).

Het territorium van een kat: waarom sommige katten verder zwerven dan andere

Elk onderzoek vond grote verschillen tussen individuele katten. Alleen al in de Noorse wijk liep het leefgebied uiteen van 0,3 tot 22,1 hectare (Bischof et al., 2022). Deze factoren maakten verschil:

• •Castratie: niet-gecastreerde katten bewogen meer dan gecastreerde. De niet-gecastreerde katers in het Cat Tracker-onderzoek hadden gemiddeld een leefgebied van 7,6 hectare, tegenover 3,6 hectare voor gecastreerde katers, al deden er maar tien niet-gecastreerde katten van beide geslachten mee (Kays et al., 2020).
• •Geslacht: in de Cat Tracker-gegevens zwierven katers verder dan poezen, en in Noorwegen hadden katers gemiddeld 3,7 hectare tegenover 1,5 hectare voor poezen. In Reading verschilde het gebied per dag daarentegen niet tussen katers en poezen.
• •Leeftijd: oudere katten zwierven minder. Geen enkele kat ouder dan zeven jaar in het Cat Tracker-onderzoek had een leefgebied groter dan 25 hectare.
• •Stad of platteland: katten op het platteland hadden een leefgebied dat ongeveer 1,6 keer zo groot was als dat van katten in de stad.
• •Tijdstip: de katten in Reading legden 's nachts meer terrein af dan overdag.

Het land maakte maar weinig uit. Het gemiddelde leefgebied in het Cat Tracker-onderzoek was 2,5 hectare in Australië, 4,3 in Nieuw-Zeeland, 4,6 in het Verenigd Koninkrijk en 4,7 in de Verenigde Staten.

Op welke afstand worden vermiste katten gevonden?

Zwerven is wat een kat doet in haar eigen territorium. Een kat die vermist raakt, doet vaak iets anders: ze verstopt zich na een schrik, zit ergens opgesloten of is verdwaald buiten het gebied dat ze kent. Het grootste onderzoek naar waar vermiste katten opduiken, ondervroeg de eigenaren van 1.210 vermiste katten, de meeste in de Verenigde Staten, Australië en Canada (Huang et al., 2018).

• •Van de levend gevonden katten waarvan de afstand bekend was, zat de helft binnen 50 meter van de plek waar ze verdwenen en driekwart binnen 500 meter.
• •Binnenkatten werden het dichtst bij huis gevonden: op een mediane afstand van 39 meter, en driekwart binnen 137 meter.
• •Katten die zonder toezicht naar buiten mochten, gingen verder: een mediane afstand van 300 meter, en driekwart binnen ongeveer 1,6 kilometer.
• •De grootste gemelde afstand voor een levend gevonden kat was 25 kilometer, een zeldzame uitzondering.

De meeste van deze katten werden buiten gevonden: in een tuin, verstopt in struiken en struikgewas, onder terrassen en veranda's of wachtend voor hun eigen huis. In het huis van iemand anders werd 11% gevonden, in een asiel minder dan 2%.

Wat dit betekent voor je zoektocht: eerst dichtbij en grondig, dan verder

Het onderzoek wijst steeds dezelfde kant op: zoek eerst zorgvuldig dicht bij huis, voordat je verder weg gaat zoeken. Op basis van hun resultaten stellen de auteurs van het onderzoek naar vermiste katten dat een zoekstraal van ongeveer 200 meter voor een binnenkat waarschijnlijk volstaat, terwijl de zoektocht naar een kat met buitentoegang misschien moet worden uitgebreid tot 2 kilometer of meer (Huang et al., 2018).

1. Begin thuis en bij de buren. Doorzoek je huis, tuin, schuur en garage en daarna de tuinen van de buren, in de schemering en na het donker, met een zaklamp. Vraag je buren om hun schuren, garages en kelders open te maken.
2. Doorzoek het dagelijkse gebied van je kat. Bij een buitenkat zijn dat de tuinen, paadjes en heggen binnen een paar honderd meter die ze elke dag gebruikt. Bij een binnenkat doorzoek je elke schuilplek binnen ongeveer 200 meter, langzaam en meer dan één keer.
3. Breid daarna stap voor stap uit. Is een buitenkat na een paar dagen nog niet opgedoken, hang dan posters op, deel flyers uit en vraag rond tot een à twee kilometer van huis, en blijf dichter bij huis 's nachts zoeken.

Een verstopte kat antwoordt zelden, dus veel ogen dichtbij zijn belangrijker dan in je eentje veel afstand afleggen. In hetzelfde onderzoek hoorden praten met de buren, 's nachts zoeken met een zaklamp en met toestemming de terreinen van buren doorzoeken bij de methoden die het vaakst werden genoemd als reden dat een kat snel terecht was.

Een poster met een grote, duidelijke foto, opgehangen in het gebied waar je kat waarschijnlijk komt, bereikt de mensen die daar wonen. Met de gratis postertool maak je er in een paar minuten een van je foto.

Om de buren te bereiken die je niet zelf kunt spreken, toont PawAlarm je kat als advertentie op Facebook en Instagram aan mensen die wonen rond de plek waar ze verdween, zodat iedereen binnen de zoekstraal naar haar uitkijkt.

Bronnen

• •Kays, R. et al. (2020). The small home ranges and large local ecological impacts of pet cats. Animal Conservation 23: 516–523. doi:10.1111/acv.12563
• •Bischof, R. et al. (2022). Mapping the “catscape” formed by a population of pet cats with outdoor access. Scientific Reports 12: 5964. doi:10.1038/s41598-022-09694-9
• •Thomas, R. L., Baker, P. J. & Fellowes, M. D. E. (2014). Ranging characteristics of the domestic cat (Felis catus) in an urban environment. Urban Ecosystems 17: 911–921. doi:10.1007/s11252-014-0360-5
• •Huang, L. et al. (2018). Search methods used to locate missing cats and locations where missing cats are found. Animals 8(1): 5. doi:10.3390/ani8010005