Kat komt niet thuis: wanneer moet je je zorgen maken?

Komt je kat niet thuis, vergelijk deze avond dan met haar gewone ritme. Veel buitenkatten die een avond overslaan, komen vanzelf terug, dus één nacht wegblijven is op zich geen noodgeval. Kom toch vanavond nog in actie als je kat normaal stipt op tijd is, als ze voor het eerst buiten was, als je net verhuisd bent, als het een binnenkat is, als ze oud of ziek is of als het slecht weer is. Doorzoek je huis, je schuur en je garage, vraag de buren om in die van hen te kijken en zet vertrouwde geuren bij de deur. Is je kat de volgende ochtend nog niet terug, begin dan aan een volledige zoektocht.

Is het normaal dat een kat 's nachts niet thuiskomt?

Voor veel buitenkatten af en toe wel. Katten zijn actief als het donker is: in een GPS-onderzoek in Reading, in Engeland, bestreken huiskatten 's nachts een groter gebied dan overdag (Thomas et al., 2014). Een buitenkat kan een zachte nacht jagend doorbrengen, wachten tot een rivaal van haar route verdwijnt of ergens beschut liggen slapen. Het gaat niet om de klok, maar om het eigen patroon van je kat. Een kat die vaak tot de ochtend rondzwerft, is een heel ander geval dan een kat die al jaren elke avond om zes uur voor de deur zit.

Het helpt ook om te weten hoe klein de wereld van een huiskat meestal is. Toen onderzoekers 925 huiskatten in zes landen een GPS-tracker omdeden, was het gemiddelde leefgebied 3,6 hectare, en ze concludeerden dat huiskatten dicht bij huis blijven, binnen ongeveer 100 meter (Kays et al., 2020). Een kat die niet thuiskomt, is dus meestal niet ver weg. Veel waarschijnlijker zit ze vlakbij: ergens opgesloten, verstopt na een schrik of opgerold in het huis van iemand anders.

Wanneer je je zorgen moet maken: dat hangt af van je kat

Dezelfde nacht buiten kan voor de ene kat onschuldig zijn en voor de andere dringend. In de situaties hieronder kom je vanavond nog in actie, in plaats van tot de ochtend te wachten. Dat geldt ook voor elke kat die oud of ziek is of medicijnen krijgt.

Voor het eerst naar buiten en niet teruggekomen

Bij haar eerste uitstapjes kent een kat de omgeving, de buurtkatten en de weg naar binnen nog niet. Schrikt ze van een hond, een auto of een andere kat die zijn territorium verdedigt, dan kan ze onder de dichtstbijzijnde heg of schuur kruipen en daar muisstil blijven zitten. Reken er niet op dat ze zelf de weg terugvindt: loop vanavond langzaam met een zaklamp door de tuinen rond je huis, roep zacht en zet haar kattenbak en mand buiten bij de deur. Is ze weer thuis, begin dan opnieuw met korte uitstapjes onder toezicht, vlak voor het eten, zodat ze leert dat het eten thuis staat.

Je bent net verhuisd

Een kat in een nieuw huis heeft nog geen territorium, en sommige katten gaan terug in de richting van het oude huis. Zoek rond het nieuwe adres zoals je naar een ontsnapte binnenkat zou zoeken, en vraag iemand bij je oude huis om uit te kijken.

Een niet-gecastreerde kater of een krolse poes

Niet-gecastreerde katten zwerven verder en blijven langer weg, vooral in de paartijd, dus een nacht buiten komt bij hen vaker voor. In het grootste GPS-onderzoek naar huiskatten bewogen niet-gecastreerde katten meer dan gecastreerde, al deden er maar een paar mee (Kays et al., 2020). Een kater die de nacht buiten doorbrengt, loopt nog steeds risico op gevechten en verkeer, dus kijk op zijn vaste plekken, en praat met je dierenarts over castratie zodra hij weer thuis is.

Een gecastreerde of altijd stipte kat die ineens wegblijft

Dit is het duidelijkste waarschuwingssignaal. Een gecastreerde kat met een vast ritme die haar avondeten mist, doet dat zelden zonder reden. Vaak zit ze opgesloten in een schuur, garage of kelder, is ze gewond, houdt ze zich verstopt na een schrik of wordt ze ergens anders gevoerd: in een onderzoek naar 1.210 vermiste katten zat 11% van de levend gevonden katten in het huis van iemand anders (Huang et al., 2018). Zie een doorbroken ritme als reden om vanavond nog te zoeken.

Winter, vorst of hevige regen

Bij koud en nat weer zoeken katten beschutting, en de droge plekken die ze kiezen, zoals garages, schuren, kelders en de motorruimte van auto's, zijn precies de plekken waar ze opgesloten raken. Een kat kan ook ergens droog een storm uitzitten en later thuiskomen. Bij strenge vorst, of als je kat oud, mager of kortharig is, wacht je niet tot de ochtend.

Een binnenkat die naar buiten is geglipt

Een binnenkat die is ontsnapt, is niet zomaar niet thuisgekomen: ze kent de weg terug niet en verstopt zich meestal heel dichtbij. In hetzelfde onderzoek naar vermiste katten werden binnenkatten gevonden op een mediane afstand van maar 39 meter van de plek waar ze ontsnapten (Huang et al., 2018). Begin meteen met zoeken.

Kat vannacht niet thuisgekomen? Dit controleer je vanavond

Loop voordat je gaat slapen de plekken af waar katten die niet thuiskomen het vaakst worden gevonden: dichtbij, opgesloten of verstopt.

1. Doorzoek eerst je eigen huis: kasten, lades, onder de bedden, achter de wasmachine en in de bank. Katten slapen op rare plekken en raken soms in een kamer opgesloten.
2. Open je eigen schuur, garage, kelder, kas en auto, en kijk echt naar binnen, niet alleen vanuit de deuropening.
3. Vraag je naaste buren vanavond nog om in hun schuur, garage en kelder te kijken, vooral als die vandaag openstonden, en vraag of je zelf even mag kijken.
4. Loop na het donker langzaam met een zaklamp rond je huis en door de tuinen ernaast. Kijk onder auto's, terrassen, heggen en trappen, waar kattenogen het licht weerkaatsen. Roep zacht, rammel met het snoepjeszakje en wees daarna stil en luister.
5. Zet de gebruikte kattenbak en de mand van je kat buiten bij de deur, haal het kattenluik van het slot of zet een deur of raam op een kier waar dat veilig kan, en zet op de gewone tijd eten neer.
6. Kies een duidelijke, recente foto van je kat en noteer wanneer en waar je haar het laatst hebt gezien, zodat je morgenochtend meteen een poster kunt maken.

Komt een kat die 's nachts wegblijft vanzelf terug?

Vaak wel. In een landelijke enquête in de Verenigde Staten kwam 75% van de vermiste katten weer thuis, en 59% daarvan kwam uit zichzelf terug (Weiss et al., 2012). In een onderzoek in Ohio naar 138 vermiste katten kwam twee derde van de teruggevonden katten op eigen houtje thuis, en de mediane tijd tot ze terug waren, was vijf dagen (Lord et al., 2007).

Blijf dus langer dan één nacht hopen. Bij de levend gevonden katten uit het onderzoek naar 1.210 vermiste katten was de mediane vermissingsduur zes dagen, en sommige werden pas na weken gevonden (Huang et al., 2018). Maar uit zichzelf thuiskomen is niet hetzelfde als geen hulp nodig hebben. Een opgesloten kat komt er zelf niet uit, en een gewonde of angstige kat kan zich dagenlang verstopt houden. Blijf dus dicht bij huis zoeken terwijl je wacht.

Wanneer begin je aan een volledige zoektocht?

Heeft een gezonde buitenkat al eerder een nacht buiten doorgebracht, geef haar dan deze nacht en doe intussen de controles hierboven. Begin meteen aan een volledige zoektocht als een van de waarschuwingssituaties geldt, en in elk geval als je kat de volgende ochtend nog niet terug is.

• •De volgende ochtend: beschouw je kat als vermist. Hang posters met een duidelijke foto op, meld haar bij dierenartsen in de buurt, asielen en het chipregister, plaats een bericht in lokale groepen en blijf 's avonds zoeken.
• •Na twee dagen: volg een dag-voor-dagplan, maak de zoekstraal stap voor stap groter en vraag je buren opnieuw naar schuren en garages.
• •Op elk moment: begin meteen bij een binnenkat, een kat in een nieuw huis, een oude of zieke kat of bij extreem weer.

Je buren hebben de meeste kans om je kat te zien, en je kunt niet overal aanbellen. PawAlarm toont de foto van je kat als advertentie op Facebook en Instagram aan mensen die wonen rond de plek waar ze verdween, en met de gratis postertool maak je van je foto een poster die je vanavond nog kunt printen.

Met een beetje geluk zit je kat vanavond gewoon weer voor de deur. Zo niet, dan heb je al gedaan wat het meest helpt: dichtbij gezocht, je buren ingelicht en alles klaargezet om te zoeken.